北京时间4月15日，依据赛程安排，本周日，即19日早上8:30，火箭队将前往洛杉矶挑战湖人队，这场季后赛首轮的对决无疑是焦点之战。这两支球队的实力相当，火箭队排名第五，湖人队则位居第四。
尽管湖人队失去了两位关键球员东契奇与里夫斯，但火箭队同样面临挑战，他们的主控范弗里特和中锋亚当斯也因伤缺阵。可以说，双方的伤病情况不相上下。所幸，其他球员大多健康，火箭的阵容仍然相对完整。湖人方面，斯玛特的回归令后场防守能力大幅提升。
在这场客场对决中，究竟哪队能笑到最后？许多人认为火箭和湖人都有迫切的需求去抢占先机，赢得第一场比赛对于系列赛的走势将极为关键。还有观点认为，如果湖人不能赢得首战，接下来的比赛可能会变得相当艰难，因为火箭不太可能给予他们拖延时机的机会，直到东契奇或里夫斯复出。
湖人队的后场组合也已相对确定，斯玛特与肯纳德的搭档相辅相成，一攻一防兼具。斯玛特是NBA一流的防守后卫，尽管年纪稍长，但他强悍的对抗能力和拼搏精神让对手望而生畏。而肯纳德本赛季在湖人的三分命中率高达45%，职业生涯三分命中率也突破40%，虽然他的防守和运动能力略显不足，但作为联盟中的稳定射手，火箭队不得不加以防范。
作为联盟顶级巨星的詹姆斯，拥有吸引防守夹击的能力，为队内射手创造机会。如果让肯纳德找到投篮感觉，火箭获胜的可能性将大大降低。因此，火箭的首发后卫组合必须经过深思熟虑。在最近的比赛里，主帅乌度卡并没有选择谢泼德首发，反而让擅防的奥科吉重回首发阵容。
奥科吉虽然在三分线外表现不佳，但他的防守能力出众，体格健壮，擅长对抗，乐于承担重任，愿意在场上做那些繁重的工作，尽管他是底薪球员，但依然全力以赴地盯防对方的主要得分手。
火箭必须有效限制肯纳德的发挥。虽然谢泼德能够与对手抗衡，但他的三分效率显然不如肯纳德。因此，抑制肯纳德的得分能力将是火箭胜出的关键。伊森身体条件优秀，防守也很强，但在速度和投射手感上略显不足。如果火箭能让阿门·汤普森与奥科吉这对防守搭档对位斯玛特和肯纳德，将会明显限制对手的得分机会，尽量让肯纳德难以轻松出手。
同时，如果火箭能够在锋线有效遏制住詹姆斯和八村垒，那么在内线的较量中，申京与卡佩拉的组合应能够占据上风，击败艾顿与海斯的组合。让谢泼德担任第六人，能够提升火箭替补阵容的得分能力。综合来看，尽管谢泼德和伊森都是值得首发考虑的选手，但让奥科吉与阿门搭档后场，似乎是更为明智的选择。
